Distribució de recursos del tàntal
El tàntal és un dels recursos minerals metàl·lics rars i una matèria primera estratègica indispensable per al desenvolupament de la indústria electrònica i la tecnologia espacial.
Les propietats físiques i químiques del tàntal i el niobi són similars, de manera que coexisteixen en els minerals de la natura. La divisió del mineral de tàntal o de niobi es basa principalment en el contingut de tàntal i niobi del mineral. Quan el contingut de niobi és alt, s'anomena mineral de niobi, i quan el contingut de tàntal és alt, s'anomena mineral de tàntal. El niobi s'utilitza principalment en la fabricació d'acer al carboni, súper aliatge, acer d'aliatge-baix-d'alta resistència, acer inoxidable, acer-resistent a la calor i acer aliat; El tàntal s'utilitza principalment en la producció de components electrònics i aliatges. La forma d'aparició i la composició química dels minerals de tàntal-niobi són complexes. A més del tàntal i el niobi, sovint contenen metalls de terres rares, titani, zirconi, tungstè, urani, tori i estany. Els principals minerals del tàntal són: tantalita [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], tantalita pesada (FeTa2O6), espat fi [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] i mineral d'or rar negre. [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] etc. L'escòria de la fosa d'estany conté tàntal, que també és un recurs important de tàntal. Les reserves de tàntal del món (en termes de tàntal) s'han identificat en unes 134,000 tones curtes, amb el Zaire prenent el lideratge. L'any 1979, la producció mundial de mineral de tàntal (en termes de tàntal) era de 788 tones curtes (1 tona curta=907,2 kg). El procés de la Xina d'extracció de tàntal a partir de minerals amb baix contingut de tàntal ha tingut èxit.
Els condensadors són la principal àrea de consum final de tàntal, que representen al voltant del 60 per cent del consum total. Els Estats Units són el país amb el major consum de tàntal. El 1997, el consum va ascendir a 500 tones, de les quals el 60 per cent es va utilitzar en la producció de condensadors de tàntal. Japó és el segon país en consum de tàntal, amb un consum de 334 tones. A principis del segle XXI, amb el ràpid desenvolupament de la producció de condensadors, el mercat escassejava. S'estima que la producció mundial de condensadors de tàntal arribarà als 250 milions de peces i es consumiran 1,000 tones de tàntal. Segons les estadístiques de l'US Geological Survey, les reserves naturals de tàntal a l'escorça terrestre són de 150,000 tones, i les reserves recuperables són de més de 43,000 tones. El 2004, el volum mundial d'extracció de tàntal va ser de 1.510 tones, incloses 730 tones a Austràlia, 280 tones a Moçambic, 250 tones al Brasil, 69 tones al Canadà i 60 tones al Congo. Els recursos de la Xina es distribueixen principalment a Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan i altres províncies. Des de la perspectiva de les necessitats de desenvolupament futures, els condensadors segueixen sent el camp d'aplicació principal del tàntal. Si es calcula a partir de la base de reserva de 24,000 tones, només pot garantir la demanda durant 24 anys. No obstant això, la perspectiva dels recursos de tàntal és encara optimista. En primer lloc, als jaciments de niobi molt rics del món hi ha molts recursos de tàntal associats. Entre ells, els recursos de tàntal de les mines de niobi i tàntal de Gadar al sud de Groenlàndia ascendeixen a 1 milió de tones. En segon lloc, Occident ha començat a utilitzar una gran quantitat d'escòries d'estany que contenen Ta2O5 menys del 3 per cent. A més, la recerca i la utilització de substituts també s'han desenvolupat ràpidament. Per exemple, l'alumini i la ceràmica poden substituir el tàntal en el camp dels condensadors; El silici, el germani i el cesi es poden utilitzar en instruments electrònics per substituir el tàntal per fer rectificadors.